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As patentes são documentos muito especializados, com cariz técnico e científico. Na sua estrutura estão incluídos não só elementos textuais que descrevem a invenção de modo técnico e a protegem de forma jurídica, mas também desenhos que a ilustram com detalhe técnico.
A divulgação pública as invenções é a contrapartida exigida pelo Estado aos seus inventores sempre que por ele lhes é concedido o direito exclusivo de as produzir e comercializar.
Assim sendo, a informação relativa aos registos de patente é de acesso gratuito. As entidades responsáveis a nível nacional, regional ou internacional pela concessão de patentes disponibilizam as suas bases de dados publicamente, através das suas páginas web.
Estes são alguns dos exemplos mais relevantes para o caso português:
Base de dados do INPI (Instituto Nacional da Propriedade Intelectual) para a pesquisa de patentes de Invenção e Modelos de Utilidade. Sistema de uso gratuito que dá acesso aos dados bibliográficos, ao estado jurídico do direito, ao histórico dos processos e à informação técnica das invenções registadas.
Base de dados que contém informação sobre registos de patentes provenientes de mais de 90 países a nível mundial. Disponibiliza informação, em acesso gratuito, sobre invenções e desenvolvimentos técnicos desde 1836 até ao presente.
Base de dados do European Patent Office, entidade responsável pela emissão de registos de patentes a nível europeu.
Base de dados da WIPO (World Intelectual Property Organization). De acesso gratuito, disponibiliza os conteúdos relativos a 70 milhões de patentes de âmbito mundial desde 1978.